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    1881年3月17日，出生于瑞士东部的Frauenfeld。 1906年，于苏黎世（Zurich）的大学拿到医学博士的学位。 

    1949年，因发现间脑扮演决定与协调各内部器官功能的角色，而得到诺贝尔生理医学奖（当年诺贝尔生理医学奖的另一得主为 António Egas Moniz）。 1973年8月12日，死于 Locarno。

    Hess一开始（1906~1912）是从事眼科医师的工作，他虽已建立了很成功的事业，但是，在1912那年，Hess做了一项重大的决定--他放弃了眼科医师的职业，转而回到波昂的大学从事生理学的研究，1917年被委派为苏黎世大学的生理学教授及生理学协会的负责人，直至1951年退休。

    Hess对控制自主功能的神经---自主神经系统---感到兴趣，自主神经系统为一群发源自脑部基部与脊髓的神经，这群神经支配着自主性的功能活动。

    例如：消化和排泄；并且也会引发一群器官对刺激反应出许多的活动。 

    我们已经知道，控制维持生命所必须的功能（例如：呼吸、血液循环的控制、消化器官的分泌和运动等）之主要中枢位在延脑（medulla oblongata）。而这些功能又与数个主要的反射中枢在中脑（mesencephalon）的地方合并成为一体---在中脑之灰质部分，为许多细胞核聚集之处---中脑位在大脑半球的下方，直接地与脑下垂体相邻；其所执行的工作是调节许多与生长相关的功能（vegetative functions）。我们在移除inter alia之肿瘤的外科手术中发现，如果此肿瘤是位在此区域附近的话，即使是很轻微的手术伤口，亦会伴随着非常大的危险；在此敏感的区域有外伤，很可能会造成生活机能（vital functions）---例如体温的调节、血压等---上受到扰乱。

    虽然我们很久以前就已经知道，midbrain是自主神经系统的高层中枢，但直至Walter Rudolf Hess的研究成果，才将这些自主性的功能与其位在脑部的位置详细地定位出来。 Hess 透过其精练与精确的技术，成功地将刺激施于很小的区域（或破坏一个极小的区域），如此一来，他便能研究刺激会造成怎样的影响。 

    此外，值得注意的是，Hess确认出下视丘上两个主要的区域，其中之一是后方的部分，当对此部分给予刺激时，会使动物引发动作；而另一区域是前方的部分，此区域被刺激时，动物则倾向于放松的状态。 ---Hess发现了交感与副交感神经系统的控制中枢。 

    Hess深具影响力的研究成果，导致间脑与下视丘详细的mapping，被许多研究者共同绘制出来。而Hess也因为发现了间脑之组织化（organization）的功能，在1949年被颁予诺贝尔生理医学奖的殊荣。